স্পোর্টস ডেস্ক
খেলাধুলার ইতিহাসে এমন অসংখ্য ‘যদি’ আর বেদনাময় গল্প ছড়িয়ে আছে—যেসব খেলোয়াড়কে দেখে মনে হয়েছিল তারা একদিন মহত্ত্বের চূড়ায় পৌঁছাবেন, কিন্তু পরিস্থিতি, আঘাত বা খারাপ সিদ্ধান্তগুলি নাটকীয়ভাবে তাদের নিজেদের কিছু ভুল সিদ্ধান্ত তাদের ক্যারিয়ারের গতিপথ আমূল বদলে দিয়েছে।
বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই খেলোয়াড় হলেন মোহাম্মদ আশরাফুল।
সাকিব আল হাসান বিশ্বের অন্যতম প্রধান অলরাউন্ডার হওয়ার অনেক আগে, তামিম ইকবাল রেকর্ড বইগুলি পুনরায় লেখার আগে এবং মুশফিকর রহিম বাংলাদেশের অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার আগে—বাংলাদেশের ক্রিকেটের স্বপ্ন কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন আশরাফুল।
তিনি শুধু প্রতিভাবান এক তরুণ ছিলেন না। তাকে মনে করা হতো সেই ক্রিকেটার, যিনি টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম প্রজন্মকে নেতৃত্ব দিয়ে দেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবেন।
কিন্তু তার ক্যারিয়ারে এমন কিছু মুহূর্ত এসেছিল, যা বাংলাদেশের ক্রিকেটকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছে। আবার সেই ক্যারিয়ারই শেষ পর্যন্ত হয়ে উঠেছে ক্রিকেটের সবচেয়ে হৃদয়বিদারক সতর্কবার্তাগুলোর একটি।
যে ছেলেটি বাংলাদেশকে বিশ্বাস করতে শিখিয়েছিল
২০০০ সালে বাংলাদেশ টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার ঘটনা ছিল দেশের ক্রীড়াঙ্গনের ইতিহাসে অন্যতম বড় অর্জন। কিন্তু সেই মর্যাদার সঙ্গে এসেছিল বিশাল এক চ্যালেঞ্জও।
অস্ট্রেলিয়া, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার মতো প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেট শক্তির বিপক্ষে খেলতে গিয়ে টেস্ট ক্রিকেটের শুরুর বছরগুলোতে বাংলাদেশকে প্রায় নিয়মিতই বড় পরাজয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
অনেকে প্রশ্ন তুলেছিলেন—বাংলাদেশ কি খুব তাড়াতাড়ি টেস্ট মর্যাদা পেয়ে গেছে?
সমর্থকেরা অবশ্য তখনও অপেক্ষা করছিলেন এমন একজনের জন্য, যিনি তাদের বিশ্বাস করার কারণ দেবেন যে ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল হতে পারে।
সেই বিশ্বাস হয়ে এসেছিলেন মাত্র ১৭ বছরের এক নির্ভীক তরুণ।
২০০১ সালের সেপ্টেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকেই আশরাফুল খেলেছিলেন বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় ইনিংস। করেছিলেন ১১৪ রান। সেই সময়ে তিনি টেস্ট ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করা সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার ছিলেন।
ওটা শুধু আরেকটি শতরান ছিল না।
ওটা ছিল এমন এক ইনিংস, যা বাংলাদেশকে বিশ্বাস করিয়েছিল—এই দেশেরও একজন ক্রিকেটার আছে, যে বিশ্বের সেরাদের সঙ্গে একই মঞ্চে দাঁড়াতে পারে।
প্রায় রাতারাতি আশরাফুল হয়ে উঠলেন বাংলাদেশের ক্রিকেটের মুখ।
যে প্রতিভা বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল
আশরাফুলের সবচেয়ে বড় শক্তিই আবার তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতাও ছিল।
তিনি এমন ব্যাটার ছিলেন না, যিনি ধৈর্য ধরে এক-দুই রান করে ইনিংস গড়ে তুলতেন।
তিনি খেলতেন স্বাধীনভাবে।
তার ব্যাটিংয়ে ছিল সৌন্দর্য, সাহস, ঝুঁকি নেওয়ার মানসিকতা মার্জিত স্ট্রোকপ্লে, নির্ভীক দৃষ্টিভঙ্গি এবং বিশ্বের সেরা বোলারদেরও আক্রমণ করার অদ্ভুত এক ক্ষমতা। স্বাভাবিকভাবেই তিনি হয়ে উঠেছিলেন তার প্রজন্মের অন্যতম প্রতিভাবান ব্যাটার।
তবে এই আক্রমণাত্মক মানসিকতাই তাকে একই সঙ্গে করে তুলেছিল অসম্ভব রকমের অনিয়মিত।
২০০৫ সালে কার্ডিফের চেয়ে আর কোনও ইনিংস তাঁর অসাধারণ ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারেনি।
রিকি পন্টিং, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, ম্যাথু হেইডেন এবং গ্লেন ম্যাকগ্রার মতো খেলোয়াড়দের নিয়ে অস্ট্রেলিয়া বিশ্ব ক্রিকেটের অবিসংবাদিত রাজা হিসাবে ন্যাটওয়েস্ট সিরিজে এসেছিল। এদিকে, বাংলাদেশ কখনও একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারেনি এবং কার্যত বিপর্যয় ঘটানোর কোনও সুযোগই পায়নি। কেউই বাংলাদেশের জয়ের সম্ভাবনা দেখছিল না।
কিন্তু আশরাফুলের ভাবনাটা ছিল অন্যরকম।
তার দুর্দান্ত সেঞ্চুরির ওপর ভর করে বাংলাদেশ তুলে নেয় ক্রিকেট ইতিহাসের একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচে অন্যতম বড় অঘটন অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ইতিহাস পরিচালিত করতে সহায়তা করেছিল, যা প্রমাণ করেছিল যে তারা বিশ্বের সেরাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এবং পরাজিত করতে পারে।
ঐতিহাসিক জয়ের পর ক্রিকইনফোর সঙ্গে কথা বলছেন বাংলাদেশের কোচ ডাভ। হোয়াটমোর বিশ্বাস করেছিলেন যে এই পারফরম্যান্স দেখায় যে এটি কেবল অস্ট্রেলিয়ার ব্যর্থ দিন ছিল না।
অস্ট্রেলিয়া খুব একটা খারাপ খেলেনি। হোয়াটমোর বলল।
“এটা ঠিক যে বাংলাদেশ দল-সেই বিশেষ দিনে-আরও ভালো ক্রিকেট খেলেছিল।”
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, হোয়াটমোর বিশ্বাস করেছিলেন যে বিশ্বের ১নং দলকে হারানো তাদের পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করবে যারা বাংলাদেশকে ক্রিকেট মিনো (ছোট দল’ বা ‘দুর্বল দল) হিসাবে বাদ দিতে চেয়েছিল।
তিনি বলেন, ‘আমরা ১ নাম্বার দলকে হারিয়েছি। বিশ্বের ১ টি দল এবং এটি অনেক লোককে দুবার ভাবতে বাধ্য করবে।
কিন্তু কার্ডিফ উজ্জ্বলতার একটি বিচ্ছিন্ন ঝলক ছিল না।
ট্রেন্ট ব্রিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র ৫২ বলে ৯৪ রান করে শতরান করার পর ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অস্ট্রেলিয়ার সাথে আরেকটি বৈঠকে বাংলাদেশের ১৩৯ রানের মধ্যে ৫৮ রান করেন। হঠাৎ করে, ২০ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম আকর্ষণীয় ব্যাটার হয়ে উঠছিলেন।
এমনকি অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক রিকি পন্টিংও লক্ষ্য করছিলেন।
পুরো সিরিজ জুড়ে আশরফুলের অসাধারণ শটগুলি দেখার পরে, পন্টিং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ইনিংসকে “অবিশ্বাস্য ইনিংস” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন, তবে এই ধরনের দুঃসাহসিক দৃষ্টিভঙ্গি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে টিকে থাকতে পারে কিনা সে সম্পর্কে একটি সতর্কবার্তাও দিয়েছিলেন।
পন্টিং বলেন, ‘আমার মনে হয়, সত্যি কথা বলার জন্য এই মুহূর্তে সে ভাগ্য ভালোভাবে কাজে লাগাচ্ছে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আপনি যত দীর্ঘ সময় খেলবেন তখন এটি আপনার পক্ষে কাজ করবে না, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে থাকতে হলে কখন আক্রমণ করতে হবে আর কখন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে সেটি বুঝতে হয়।
এটি এমন একটি চ্যালেঞ্জ ছিল যা এমনকি আশরাফুলের নিকটতমরাও স্বীকার করেছিলেন।
বাংলাদেশ অধিনায়ক হাবিবুল বাশার তখন স্বীকার করেছিলেন যে তরুণ তারকার আক্রমণাত্মক প্রবণতাকে সংযত করার প্রচেষ্টা কঠিন প্রমাণিত হয়েছিল।
বাশার বলেন, ‘সে সব শট খেলতে সক্ষম।
“আমি তাকে থামানোর চেষ্টা করছি, কিন্তু সে ভালো খেলছে, তাই যতক্ষণ সে সফল হয় ততক্ষণ তাকে এই শটগুলো না খেলতে বলার কোনও মানে হয় না।”
পরবর্তীকালে এই কথাগুলোই যেন আশরাফুলের ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ লিখে দিয়েছিল।
যে নির্ভীকতা আশরাফুলকে বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে অবিস্মরণীয় ইনিংস তৈরি করতে সক্ষম করে তুলেছিল তা তার পুরো ক্যারিয়ারে ধারাবাহিকতা খুঁজে পাওয়া কঠিন করে তুলবে।
কিন্তু ২০০৫ সালে, বাংলাদেশের এমন কিছু ছিল যা এটি মরিয়া হয়ে খুঁজছিল; একজন তরুণ তারকা যিনি ক্রিকেট বিশ্বকে থামাতে এবং বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষন করতে সক্ষম হবেন। সেদিন বাংলাদেশের প্রয়োজন ছিল এমন একজনের, যে প্রমাণ করবে তারা বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দলের বিপক্ষে একই মাঠে দাঁড়িয়ে লড়তে পারে।
প্রথমবারের মতো তারা সত্যিই বিশ্বাস করেছিল—আমরাও বিশ্বের সেরাদের একজন হতে পারি।
অনেক সমর্থকের কাছে কার্ডিফ আশরাফুলের ক্যারিয়ারের সংজ্ঞায়িত ইনিংস হিসেবে রয়ে গেছে। শুধু তিনি কত রান করেছিলেন, সেটাই বিষয় নয়, বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দলের বিপক্ষে কি লড়াইটা করে বিশ্বকে দেখিয়ে দিল।
যেদিন বাংলাদেশের এমন একজনের প্রয়োজন ছিল যে প্রমাণ করার জন্য যে তারা ক্রিকেটের প্রভাবশালী শক্তির মতো একই মাঠের খেলে সেই দিনই এ তরুণ অসাধারণ প্রতিভাবান বিস্ময় বালক সবাইকে মুগ্ধ করেছিল। সেই দায়িত্বটা নিয়েছিলেন দেশের সবচেয়ে ছোট্ট সেই বিস্ময়বালক।
বাংলাদেশ সেদিন আর নিজেকে শুধু একটি উদীয়মান ক্রিকেট দেশ হিসেবে দেখেনি। প্রথমবারের মতো, এটি সত্যই বিশ্বাস করেছিল যে এটি বিশ্বের সেরাদের মধ্যে রয়েছে।
একটি সমগ্র জাতির প্রত্যাশা
বাংলাদেশের উন্নতি অব্যাহত থাকায়, বাংলাদেশ যখন ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, নির্বাচকরা তাকে ২৫ বছর বয়স হওয়ার আগেই অধিনায়কত্ব দিয়েছিলেন, বিশ্বাস করেন যে কিশোর যে একটি প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেছিল সে এখন জাতীয় দলকে একটি নতুন যুগে নিয়ে যেতে পারে।
তবুও সমস্ত প্রাকৃতিক প্রতিভা সত্ত্বেও, একটি সমস্যা তার ক্যারিয়ার জুড়ে তাকে অনুসরণ করতে থাকে। ধারাবাহিকতার অভাব।
আশরাফুল সেই সময়ে বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে শ্বাসরুদ্ধকর সেঞ্চুরি তৈরি করবে। প্রতিটি অসাধারণ ইনিংসের পরে আরেকটি আরও একটি খারাপ সময় দেখা দিয়েছিল, সমর্থকরা বারবার একই প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করে।
অবশেষে কবে তিনি তার বিপুল সম্ভাবনা পূরণ করতে যাচ্ছেন?
তার চূড়ান্ত আন্তর্জাতিক সংখ্যা কখনোই সত্যিকার অর্থে সেই খেলোয়াড়কে প্রতিফলিত করেনি যা অনেকেই বিশ্বাস করেছিল যে সে যা হতে পারত।
টেস্ট ক্রিকেটে তার গড় মাত্র 24 এবং একদিনের আন্তর্জাতিকে ২২-এর একটু বেশি – ইনিংস তৈরি করতে সক্ষম এমন একজনের জন্য পরিমিত রিটার্ন যা বিশ্ব ক্রিকেটে অন্য কয়েকজন মিলে যেতে পারে।
২০১৪ সালে দ্য ক্রিকেট মান্থলির সাথে একটি সাক্ষাৎকারে আশরাফুল স্বীকার করেছেন যে, তার ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকালে, আশরাফুল স্বীকার করেছেন যে তিনি চান বাংলাদেশের কোচ এবং প্রশাসকরা তার উন্নয়নকে ভিন্নভাবে পরিচালনা করতেন।
“আমি প্রতিটি স্তরে খেলেছি – একটি দল, অনূর্ধ্ব-19, জাতীয় দল,” আশরাফুল বলেছেন।
“কিন্তু আমি খুব কমই বসে থাকার এবং আমার ভুলগুলি কী তা বোঝার সুযোগ পেয়েছি। তারা ভেবেছিল হয়তো আমি আরও খেলে শিখব, কিন্তু এখন আমি মনে করি এটি অন্য কোন ভিন্ন উপায় যা আমাকে সাহায্য করতে পারত।”
আশরাফুল বিশ্বাস করেছিলেন যে কীভাবে ধারাবাহিকভাবে ইনিংস তৈরি করতে হয় এবং রান সংগ্রহ করতে হয় তা শেখানোর পরিবর্তে তার নিজেকে বিকাশ করার কৌশলের উপর খুব বেশি মনোযোগ দিয়েছে। তিনি বলেন-
“আমি কখনই শিখিনি কিভাবে রান করতে হয়, যা সাকিব আল হাসান এবং নাসির হোসেন নেট থেকে করেছিলেন,” তিনি বলেছিলেন।
“তাদের আরও ভাল গেম সেন্স আছে, ফাঁক বাছাই করা। তারা নেটে অনুশীলনের মাধ্যমে সেই সিমুলেশনটি (প্রক্রিয়ার নকল মডেল তৈরি করা) করে এবং তাদের প্রথম দিন থেকেই এটি করে আসছে।
“যখন আমি প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম, তখন এটি কৌশল সম্পর্কে ছিল, ফাঁক খুঁজে না পাওয়া এবং রান করা। আমি বড় সেঞ্চুরি করতে পারতাম কিন্তু প্রতিদিন রান করার প্রশিক্ষণ আমার কখনোই ছিল না।”
আশরাফুলের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে সংজ্ঞায়িত করা দ্বন্দ্বের জন্য এটি সম্ভবত নিখুঁত ব্যাখ্যা ছিল।
তার সেরা সময়ে, তিনি ইনিংস তৈরি করতে পারতেন তার প্রজন্মের খুব কম বাংলাদেশি ক্রিকেটারই সক্ষম। কিন্তু সেই উজ্জ্বলতার ঝলকগুলিকে টেকসই সাফল্যে পরিণত করা অনেক বেশি কঠিন প্রমাণিত হয়েছিল।
পরিসংখ্যান অবশ্য আশরাফুলের গল্প কখনোই সত্যি বলতে পারেনি।
তার গড় প্রত্যাশার তুলনায় কম হতে পারে, কিন্তু তারা সেই মুহূর্তগুলিকে ক্যাপচার করতে খুব কমই করেনি যা তাকে বাংলাদেশের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ এবং প্রভাবশালী ক্রিকেটারদের একজন করে তুলেছে।
যে সিদ্ধান্ত সব বদলে দিয়েছে
2013 সালে, সেই মুহূর্তগুলি হঠাৎ করেই ছাপিয়ে গিয়েছিল।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ দুর্নীতির অভিযোগে কেঁপে উঠেছিল, দুর্নীতিবিরোধী তদন্তকারীরা বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় এবং কর্মকর্তাদের জড়িত একটি বিস্তৃত স্পট ফিক্সিং কেলেঙ্কারি উন্মোচন করেছিল।
তদন্তে ধৃতদের মধ্যে আশরাফুলও রয়েছেন।
অন্যদের থেকে ভিন্ন, তিনি তার জড়িত থাকার কথা স্বীকার করেছেন।
প্রাক্তন অধিনায়ক কেলেঙ্কারিতে তার ভূমিকা স্বীকার করার পরে, তার কর্মের দায় স্বীকার করে এবং সমর্থকদের ক্ষমা চাওয়ার পরে প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছিলেন।
আশরাফুল তদন্তকারীদের সহযোগিতা করার পর শাস্তি কমানোর আগে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড প্রাথমিকভাবে আট বছরের নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিল।
সাসপেনশন কম হওয়া সত্ত্বেও আশরাফুলের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার কার্যকরভাবে শেষ হয়ে গেছে।
বহু বছর পরে, আশরাফুল প্রকাশ করেছিলেন যে সেই সময়টি তাকে কতটা গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল, ক্রীড়া সাংবাদিক নোমান মোহাম্মদের নট আউট নোমান-এ একটি উপস্থিতির সময় এটিকে তার জীবনের “সবচেয়ে খারাপ সময়” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন।
“এটা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে খারাপ সময় যখন আমি ম্যাচ ফিক্সিং কেলেঙ্কারিতে জড়িত থাকার দোষ স্বীকার করেছিলাম, ” আশরাফুল বলেছিলেন।
“আমি এখনও মনে করতে পারি যে আমি কতটা বিধ্বস্ত এবং বিচলিত ছিলাম। ততক্ষণে সবাই জানতে পেরেছে যে আমি একজন অপরাধী, সবাই জানতে পেরেছে যে আমি এমন কিছু করেছি যা আমার কাছ থেকে আশা করা হয়নি।
“এই ঘটনার পর, আমার কাছের সবাই চলে যেতে শুরু করে। আমি একা এবং আটকা পড়েছিলাম।”
আশরাফুল স্বীকার করেছেন যে এই পতন তাকে এগিয়ে যাওয়ার পথ দেখতে সংগ্রাম করতে বাধ্য করেছে, বলেছে যে তিনি জীবনের পরবর্তী অংশটি কীভাবে বাঁচতে হবে সে সম্পর্কে তিনি “অজ্ঞাত এবং তিনি যে ক্ষতি করেছিলেন তা মেরামত করতে পারবেন কিনা তা নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন।
বোঝা শেষ পর্যন্ত এতটাই অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে যে আশরাফুল প্রকাশ করেন যে তিনি নিজের জীবন নেওয়ার কথা ভাবছেন।
সেই সময়েই তিনি হজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, একটি সিদ্ধান্ত যা তিনি বলেছিলেন যে তাকে শান্ত বোধ ফিরে পেতে এবং তার জীবনের গতিপথ পরিবর্তনকারী ভুলগুলির মোকাবিলা করতে সাহায্য করেছিল।
অনেক সমর্থকের জন্য, কেলেঙ্কারিটি একজন খেলোয়াড় হারানোর চেয়ে অনেক বেশি প্রতিনিধিত্ব করে। এটা স্বপ্নের শেষ ছিল যে বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটিং প্রডিজি সুপারস্টার হয়ে উঠবে সবাই বিশ্বাস করেছিল যে সে হবে।
প্রত্যাবর্তন যা কখনই আসেনি
আশরাফুল শেষ পর্যন্ত তার নিষেধাজ্ঞার পরে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে আসেন এবং আবার বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করার একটি চূড়ান্ত সুযোগ তাড়া করতে থাকেন।
সেই সুযোগ কখনো আসেনি।
ততদিনে বাংলাদেশ তার স্বর্ণযুগে প্রবেশ করেছে।
বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। তামিম ইকবাল ব্যাটিং রেকর্ড পুনর্লিখন করছিলেন, যখন মুশফিকুর রহিম এবং মাহমুদউল্লাহ এখন বিশ্ব মঞ্চে ধারাবাহিকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম এমন একটি দলের অভিজ্ঞ কোর হয়েছিলেন।
হাস্যকরভাবে, বাংলাদেশ ক্রিকেট জাতিতে পরিণত হয়েছিল সবাই একবার আশা করেছিল যে এটি হতে পারে।
প্লেয়ার ছাড়াই এটি কেবল সেই বিন্দুতে পৌঁছেছিল যা অনেকের বিশ্বাস ছিল যে যাত্রার নেতৃত্ব দেবে।
সর্বশ্রেষ্ঠ ‘যদি?’
মোহাম্মদ আশরাফুলকে বাংলাদেশ ক্রিকেটের অন্যতম প্রতিভাধর খেলোয়াড় হিসেবে সর্বদা স্মরণ করা হবে, তবে এর অন্যতম সেরা সুযোগ মিস করা হবে।
তার প্রতিভা অনস্বীকার্য ছিল, তবুও অসঙ্গতি এবং ম্যাচ ফিক্সিং কেলেঙ্কারি যা তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটায় তা নিশ্চিত করে যে তিনি কিশোর বয়সে যে অসাধারণ প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছিলেন তা তিনি কখনই পূরণ করেননি।
তার উত্তরাধিকার অবশ্য পরিসংখ্যানের বাইরেও প্রসারিত। আশরাফুলের অভিষেক সেঞ্চুরি বাংলাদেশকে বিশ্বাস এনে দেয়, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তার বিখ্যাত সেঞ্চুরি ক্রিকেট বিশ্বকে দেখিয়েছিল যে জাতিকে আর অবমূল্যায়ন করা যাবে না।
সেই কারণে, তার গল্পটি কেবল ক্যারিয়ারের একটি ছোট ছোট নয়, খেলোয়াড়ের গল্প যা অনেকেই বিশ্বাস করেছিলেন যে বাংলাদেশের প্রথম সত্যিকারের ক্রিকেটিং আইকন হয়ে উঠবে, এবং সর্বশ্রেষ্ঠ “যদি?” এর আক্ষেপ ও প্রশ্ন হয়ে রইলেন যা দেশটির সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়গুলোর একজন হিসেবে আবির্ভূত হতে পারতেন বলে।
একটি জাতির ক্রিকেটীয় স্বপ্নকে যে কিশোর একদিন নিজের ব্যাটে জাগিয়ে তুলেছিল, শেষ পর্যন্ত সেই কিশোরই হয়ে রইলেন বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্মান্তিক অপূর্ণ সম্ভাবনার প্রতীক।
জোশ হিগিন্স – ফক্স স্পোর্টস থেকে অনুবাদ